独学で植物学を志し、のちに世界的な植物分類学者となった牧野富太郎が、伸びやかに綴った随筆。植物の名の由来、その生態、日本人と植物の関わり方の歴史などを明快に説く。身近な植物の分類にまつわる話から、「昔の草餅、今の草餅」「茶の銘玉露の由来」「中国の椿の字、日本の椿の字」「海藻ミルの食べ方」といった稀有なものまで 100題。挿絵も多数掲載。